Petit séjour en Angleterre, dans le Nord Devon, avec le Pôle Espoir de la Torche.

Avec Gaspard Larsonneur, Ian Fontaine, Hugo Cornec, Lena et Hugo Le Frapper, accompagné par Didier Tirilly et Florian Talouarn, dans le cadre de l’échange inter-régional Trisurf.

Jour 1 : (mercredi 8 mai 08)

Départ de Quimper à 9h00 après avoir récupéré le minibus.

Mathieu ayant oublié sa pièce d’identité, il ne peut malheureusement pas embarquer.

A 13h10, le ferry quitte le port sans notre longboardeur: c’est parti pour près de 9 heures de traversée. Le temps est superbe et nous passons une bonne partie de l’après-midi à dorer au soleil sur le pont du bateau.

Nous sommes en vue de la côte Anglaise vers 21h30. Le paysage est incroyable dans lumière du soleil couchant. Nous découvrons une côte découpée très escarpée. La végétation y est très abondante.

Nous mangeons à bord car il nous reste deux bonnes heures de route. Nous accostons vers 22h00.

Prise de contact direct avec la conduite à gauche, et de nuit pour rajouter un peu de piment. Nous roulons pour Bideford dans le nord DEVON. Aymerand, un jeune français installé sur place nous y attend.

Nous le rejoignons vers minuit. Il nous conduit à la « Knapphouse », notre lieu d’hébergement pour toute la durée du séjour.

Le passé de cette maison est apparemment très lourd… ce lieu aurait servit de prison au temps de l’esclavage… et deux fantômes y hanteraient les lieux. Nous prenons cela à la rigolade, mais tout de même, nous nous couchons un peu mal à l’aise… d’autant que nous sommes seuls dans cette grande maison. Gaspard, les 2 Hugos, et ian sont isolés, seuls à l’étage, au fond d’un couloir inquiétant. Ils fermeront d’ailleurs leur porte à clé durant la nuit!

Léna est seule dans une chambre en face de la nôtre (Didier et moi), mais nous bénéficions d’un étage au climat un peu plus rassurant.

Jour 2 : (jeudi 8 mai 08)

8h00 : réveil à la « Knapphouse ». Nous avons finalement tous très bien dormis. Pas de fantômes ni autres créatures… notre sommeil était sans doute trop lourd.

Le temps est superbe ; un grand soleil et la température approche déjà les 20°C.

Nous descendons pour prendre notre premier « english breakfast » : saucisses, bacon, œufs et pain de mie frit à l’huile… cela à l’avantage de tenir au ventre une bonne partie de la journée.

Vers 9h00, Aymerand nous fait visiter les lieux, et nous ouvre la piscine, que nous pouvons utiliser à tout moment.

Nous partons en suite visiter la côte aux environs de Bideford et Westward Ho. La houle est quasi inexistante, mais nous découvrons une côte au potentiel incroyable, très découpée, alternant entre pointes de roches, plages de galets, et embouchures de rivières.

De retour à la maison, Chris nous rejoint et nous présente le programme du séjour. Les conditions de surf ne sont pas très favorables ; le vent est prévu off-shore tous les jours mais la houle ne monte pas à plus d’un mètre. Chris semble cependant avoir prévu un grand nombre d’activités à nous proposer…

Nous filons ensuite à la piscine pour une partie de water-polo improvisée.

Nous partons ensuite visiter le « Pilton Community Language College ». C’est un établissement scolaire spécialisé dans l’enseignement de langues étrangères. Nous y sommes accueillis par des élèves suivant des cours de français, puis déjeunons avec eux. C’est l’occasion pour les jeunes d’échanger sur les différentes méthodes d’enseignement en France et en Angleterre.

Après le repas, nous partons en direction de Croyde, haut lieu du surf en Nord Devon, à environ 45 minutes au nord de Bideford. Nous y visitons une petite dizaine de surf shops !

Nous partons ensuite vers la plage pour une partie de foot endiablée, sous un soleil radieux, mais avec un vent off-shore rendant les passes et tirs au buts hasardeux… et nous forçant à courir souvent après un ballon très fuyant…

En fin d’après midi, nous rencontrons les sauveteurs locaux qui nous présentent leur manière d’intervenir et de fonctionner en été… sur une plage qui accueillerai régulièrement plus de 3000 personnes.

Nous nous arrêtons ensuite dans le pub du spot, et visionnons avec Chris le DVD des éditions précédentes du Trisurf autour d’une limonade bien fraîche.

Pour clore cette première journée, un barbecue nous est proposé au Croyde Surf Club. L’équipe anglaise y est au grand complet. Un super moment d’échange, de retrouvailles pour certains. C’est l’occasion de tous se détendre avec un bon repas à travers de nombreuses parties de Ping-Pong, Baby-foot, Skateboard (mini Skate-Park)…

Jour 3 : (vendredi 9 mai 08)

Levés à 8h00, nous déjeunons rapidement, car un programme alléchant nous attends. Nous sortons de la ville en direction de la campagne afin de rejoindre « The Big Sheep familly ». C’est un centre sportif proposant de nombreuses activités (Kayak, Surf, Mountain-boards, escalade et High-rope). Nous nous élançons sur un parcours du combattant, à 15 mètres du sol. Personne ne refuse le défit, malgré l’adrénaline et l’appréhension. Après deux heures de sensations fortes au-dessus du vide, nous achevons la matinée par une initiation à l’escalade.

Nous pic-niquons sur place.

Après le repas, nous prenons la route pour Ilfracombe sur la côte nord. Nous y visitons le « Media College ». Cet établissement est spécialisé dans les art visuels et la communication. Les élèves nous présentent leurs nombreux travaux artistiques autour de l’activité surf. Pete et Rob, enseignants dans ce collège et membres de l’encadrement de l’équipe anglaise, nous font une petite visite guidée, puis nous présentent le réputé surfeur local Andrew Cotton, précurseur du surf tracté sur la côte irlandaise. Nous visionnons ensemble son DVD « DRIVEN » puis échangeons autour du thème du surf de grosses vagues.

Il est 16h30, nous descendons sur Woolacombe où nous visitons l’atelier de shape local. Mais l’envie de surfer est de plus en plus forte, et les jeunes bretons ne peuvent plus attendre, d’autant que le swell semble être enfin plus consistant.

Nous écourtons donc un peu la visite et partons surfer avec les anglais sur un petit spot un peu mou mais glassy. C’est un réel bonheur de goûter enfin l’eau (un peu fraîche) du nord Devon. Nous surfons près de deux heures, filmés par Chris du haut de la falaise. Pete et Rob nous rejoignent au pic.

Après cette session tant attendue, nous commandons un Fish & Chips, que nous avalons en route. En effet, les Lifeguards du « Saunton Sand Surf Lifesaving Club » nous attendent avant la tombée de la nuit pour une initiation aux techniques de sauvetage (utilisation bouée, paddle board, découverte des sigaux de communication…). Une fois la combinaison fraîchement trempée ré-enfilée péniblement, cette session de sauvetage s’avèrera être un bonne partie de rigolade pour tous nos apprentis sauveteurs… Nous gardons en mémoire les fantastiques wipe-outs en paddle !

Une fois la nuit tombée, nous regagnons la Knapphouse, où nous nous couchons rapidement, exténués par cette journée marathon.

Jour 4 : (samedi 10 mai 08)

Nous nous réveillons en ce samedi matin sous un soleil toujours aussi rayonnant. Le vent est toujours orienté au sud-est, et la petite houle d’un mètre stationnaire. Chris nous propose de descendre la côte vers le sud, jusqu’en Cornouaille. Les spots aux environs de Bude devraient capter davantage ce petit swell de Sud-Ouest.

Nous stoppons sur une petite plage, bordée par deux pointes rocheuses. Du front de mer, nous constatons avec plaisir que de petites vagues propres déroulent près du bord. Il y a déjà beaucoup de monde à l’eau, preuve de l’important développement du surf en Cornouaille Anglaise. Gaspard impressionnera vraiment les locaux par son toucher de vague exceptionnel.

Nous surfons jusqu’à midi, puis déjeunons sur le spot.

Vers 14 heures, nous reprenons la route un peu plus au sud de Bude. Une compétition se déroule sur un spot, dans des conditions de mer très limites. Le spectacle n’étant pas vraiment au rendez-vous, nous remontons environ 20 km au Nord. Le team Devon nous conduit sur un chemin très isolé. Nous arrivons sur un spot incroyable. Perdue au milieu de nulle part, une plage aux bancs de sable stabilisés par des roches s’étire au pied des falaises. Les vagues y sont petites, mais la grande qualité des bancs nous fait remettre les combinaisons pour une nouvelle session.

En fin d’après midi, le groupe doit se séparer. En effet, Hugo (Le Frapper) a perdu son portefeuille sur le site de compétition. Tout le monde rentre dans le Devon, tandis qu’Hugo et moi partons à la recherche du porte-monnaie, guidés sur la route par Pete. Hugo sera très chanceux ; sont portefeuille a été ramené par une personne particulièrement honnête. Et les 35 livres y sont toujours… Hasard ou non, pour anecdote, la compétition était organisée par l’Association des Surfeurs Chrétiens de Cornouaille… !

De retour à la maison, nous visionnons la vidéo des sessions du jour à Bude et de la veille à Woolacombe.

Après un dîner particulièrement luxueux préparé pour l’occasion par le cuisinier de la Knapphouse, nous sortons à Westward Ho. C’est l’occasion pour les plus jeunes de se détendre sur les jeux vidéo et autres attractions, et pour le staff de débriefer sur le séjour autour d’un verre en terrasse face à la mer.

De retour à la maison, l’envie de prolonger ce moment ensemble prend l’ascendant sur la fatigue physique. Nous partons tous à la piscine pour une bataille navale en bateaux gonflables… même Hugo (Cornec) qui ne peut résister à la tentation après s’être pourtant arraché un ongle de pied en ratant une marche !

Nous achevons cette soirée en chantant autour de Rob et sa guitare.

Jour 5 : (dimanche 11 mai 08)

C’est notre dernière journée en compagnie de nos amis anglais. Après le petit déjeuner, nous faisons tous nos bagages. Une fois les chambres nettoyées, nous quittons les lieux en direction du port de Bideford. Chris nous a réservés une dernière surprise : une sortie en mer en Speed Boat. C’est un Zodiac de 12 places… avec moteur de 500cv ! Nous quittons le port en trombe et longeons la côte jusqu’à Hartland Point. Là bas nous sommes stupéfaits par la beauté du paysage. C’est un village à flanc de falaise perdu dans la forêt, avec comme seul moyen d’accès un petit port pittoresque. L’eau y est bleu turquoise et le bruit d’une cascade terminant sa course sur une plage de galets résonne dans un silence total. Nous nous promenons dans le village avant de reprendre la mer. Nous parcourons les 30 km en à pêne 10 minutes…

Après ce grand bol d’air, Chris nous offre une glace sur place, puis nous invite au restaurant le plus réputé du coin pour un dernier repas avant notre départ.

Il est 15 heures, l’heure se dire au revoir… en se promettant de rééditer cet échange sportif, culturel et amical très vite.

Nous arrivons à Plymouth vers 17h00. Il nous reste 4 heures avant l’embarquement pour le ferry. Nous en profitons pour visiter la ville, marcher, puis nous poser au soleil en terrasse d’un pub, et nous remémorer les nombreux et agréables moments du séjour.

Nous mangeons sur place, puis quittons Plymouth par la mer… Il est 22h00. Le retour à Roscoff est prévu pour le lendemain matin à 8h00.

Un grand merci à Chris et  son équipe pour la qualité de leur accueil et leur gentillesse.